越前がにの初競り、漁港に活気　カニ漁解禁

　福井の冬の味覚の王者、越前がに漁が６日、解禁された。福井県越前町の小樟漁港では、初競りは当初午後５時の予定だったが、天候が悪く、小型船全隻の帰港を待つため午後６時からに変更してスタート。競り人の威勢のいい声が飛び交い、港は活気に包まれた。

午後２時、小樟漁港と、隣接する大樟漁港ではカニ漁を終えた船から次々とトロ箱が降ろされていく。解禁日は多くの船が雌のセイコガニを中心に漁を行うため、セイコガニのトロ箱がずらりと岸壁に並ぶ。降ろされたカニは大きさなどで選別。船主や船員、その家族らがもくもくと黄色のタグを付けていく。セイコガニはそのままトロ箱に、雄のズワイガニは水槽に入れられて初競りを待つ。

辺りが暗くなるにつれ、カニの季節を待ちわびた仲買人や漁業関係者らが続々と集まり、漁船ごとに並べられたカニを前もって品定めする。セイコガニはトロ箱で積み上げられる一方、ズワイガニは地面に仰向けに置かれ、鮮度を保つため海水が頻繁にかけられる。

カンカンカン－。初競りの開始を告げる鐘が鳴り響いた。「カニが２杯、カニが２杯、カニが２杯」「カニが７杯、カニが７杯、カニが７杯」。競り人が声を張り上げる。仲買人たちは指で希望の金額を提示。「イチゴー、イチロク、イチナナ、イチナナはマタイチ」。あっという間に値が決まり、次のカニへ。同じ仲買人が続けて競り落とすのも珍しくなく、次々とお目当てのカニを競り落としていった。

越前町からは小型４６隻、大型６隻の合わせて５２隻が出漁。小型全隻が日帰りし、うち４３隻が初競りに参加した。同町漁協によると、ズワイガニが昨年より１割安、セイコガニは２割安となった。水揚げ量はズワイガニが３８００匹、セイコガニは１１万６３００匹で、一隻当たり平均はいずれも昨年並みだった。

越前ガニ漁はセイコガニが来年１月１０日まで、ズワイガニは３月２０日まで続く。