福井縣立大學27日發錶說，國際空間站日本“希望”號實驗艙決定將在明年進行該大學關于海蟹殼主要成分甲殼質分解酵素[CHiW]結晶化實驗。如果結晶化成功，不僅在學術上能有很大進步，產業界也期待其有效利用。下穀政弘學長錶示“被選為國傢級項目非常光榮”。1月26日該酵素將由在哈薩剋斯坦發射的運載火箭載上太空。

該研究是該大學生物資源學部木元久副教授在2006年以將福井特產越前蟹實用于產業上為目標而開始的。含有CHiW的細菌是2009年在蘆原市的土壤裡發現的。

用CHiW分解甲殼質的NAG被認為對關節炎和美肌有效果。而且，幾個NAG組成的幾丁質寡糖對植物的活體防禦機能活化和促進成長有效果，所以被期待于不依靠化學肥料而能收獲大量優質農作物。

為了能生產大量廉價NAG，讓CHiW成為機能性更大的酵素，就必須將CHiW結晶化後詳細分析該結晶化的立體構造。在太空僅有微小重力條件下的結晶混合物少，能得到高質量純度高的結晶。

這次將CHiW和結晶劑混合後，放入專用的箱子裡被載上太空。3月在地毬上迴收後，木元副教授的研究組將進行X射線分析和立體構造分析。木元副教授錶示“被載上太空不是終點。為能有效利用于產業上，研究組要有耐心齊心協力繼續研究。”