古代天皇　和歌詠み舌鼓　角鹿（敦賀）の蟹

 　「この蟹や　何処（いづく）の蟹　百伝（ももづた）ふ　角鹿（つぬが）の蟹（このカニはどこのカニ。はるばる遠い角鹿のカニ）」―。古事記には、４世紀ごろ活躍した１５代応神（おうじん）天皇が宴席料理を前に詠んだという和歌があり、カニが日本で初めて文献に記されたとされる。角鹿は敦賀（福井県敦賀市）の古名。古代、県産のカニは朝廷への献上品の一つに数えられていた。

　角鹿は現在の敦賀市を中心に越前町なども含む領域。一帯を治めた豪族「角鹿氏」の系譜を受け継ぐ、福井市立郷土歴史博物館長の角鹿尚計（つのがなおかづ）さん（５５）は「豊かな海の幸は古事記に残るほど喜ばれた。御食国（みけつくに）として朝廷の台所を支えた」とみる。

　ところで、文献に出てくるカニの種類はよく分かっていないという。万葉集の記述を参照すると、淡水や汽水のカニとの説も有力らしい。「県民としてはズワイやセイコだと夢が広がるんですけどね」と角鹿館長。

　文化人も同じ思いを抱いたのか。敦賀出身で江戸―明治期の日本画家、内海元紀（もとのり）は１８７４（明治７）年出版の詩画集「敦賀十勝」で「角鹿の蟹」を描写した。その姿は冬の味覚の王様「越前がに」にしか見えない。